Oczyszczanie ścieków

Oczyszczanie ścieków - proces technologiczny polegający na usuwaniu ze ścieków zanieczyszczeń i osadów oraz substancji w nich rozpuszczonych, koloidów i zawiesin.

Przy niewielkim obciążeniu zanieczyszczeniami ścieków oczyszczanie dokonuje się samoistnie w wodach naturalnych, zwłaszcza w rzekach (samooczyszczanie wód).

Oczyszczanie ścieków realizowane jest w oczyszczalni ścieków za pomocą metod, które dzieli się na: mechaniczne, fizyczne, chemiczne i biologiczne.

Większość ścieków poddawana jest obecnie przeróbce w oczyszczalniach, tak by mogła powrócić do rzek, nie stwarzając zagrożenia dla środowiska naturalnego. Jednak ilość zanieczyszczeń trafiających do mórz jest wciąż duza.

Wciągu ostatnich dwóch stuleci gwałtowny wzrost populacji oraz rozwój przemysłu sprawiły, że znacznie wzrosła ilość ścieków produkowanych przez ludzi. Ścieki spływają do kanałów nie tylko z naszych łazienek i zlewów, lecz również z linii technologicznych w fabrykach. A gdy spada deszcz, do kanalizacji trafiają duże ilości wody deszczowej z ulic i dachów domów.

Ścieki należy neutralizować przed odprowadzeniem do rzeki, aby jej po prostu nie zatruć. Woda deszczowa nie jest niebezpieczna i nie wymaga stosowania żadnych procesów oczyszczających. Stąd w niektórych miastach istnieją zupełnie oddzielone od siebie systemy kanalizacyjne odprowadzające ścieki i wodę deszczową. Tę ostatnią spuszcza się do rzeki, a do oczyszczalni trafiają tylko ścieki. Zmniejsza to ogromnie objętość wody, którą trzeba poddać procesowi oczyszczania. Obecnie preferowany jest jednak sposób, w którym oba systemy są oddzielone tylko częściowo, to znaczy, woda deszczowa z ulic jest odprowadzana osobnym systemem deszczowym, a woda z dachów jest mieszana ze ściekami z gospodarstw domowych i trafia do oczyszczalni. Zaletą tego rozwiązania jest to, że deszczówka z dachów rozcieńcza ścieki poddawane przeróbce i płucze rury kanalizacyjne, nie dopuszczając do ich zarastania.

System kanalizacji ogólnospławnej, w którym woda deszczowa i ścieki wędrują tymi samymi kanałami, także jest regularnie czyszczony podczas deszczów. Lecz podczas gwałtownych burz przepływ wody staje się zbyt duży, aby mogły sobie z nim poradzić oczyszczalnie i system kanalizacyjny. Dlatego w takich warunkach nadmiar wody wymieszanej ze ściekami jest odprowadzany bezpośrednio do rzeki. Przy takim przepływie wody deszczowej ścieki są na tyle rozcieńczone, że nie stanowią poważnego zagrożenia dla środowiska. Wiele miast nadmorskich odprowadza swe nie oczyszczone ścieki bezpośrednio do morza. Niekiedy wyławia się wcześniej zanieczyszczenia stałe, aby zwiększyć prędkość rozpraszania się ścieków.

W idealnych warunkach woda morska błyskawicznie rozcieńcza ścieki na tyle, że organizmy żyjące w morzu są w stanie przerobić je na substancje zupełnie nieszkodliwe. Lecz nie sprzyjające wiatry bądź pływy są w stanie spowolnić rozcieńczanie i pognać surowe ścieki z powrotem na plaże. Powolne rozpraszanie się ścieków wpływa też na ekologię dna morskiego, niszcząc jego mieszkańców i przyczyniając się do spadku populacji ryb i innych organizmów morskich.